汉斯·荷尔拜因是德国画家。生于奥格斯堡，卒于英国伦敦，荷尔拜因的父亲是德国奥格斯堡地方的一位画家，史称老汉斯·荷尔拜因,因此他为小荷尔拜因。

　　荷尔拜因出生于巴伐利亚的奥格斯堡，是欧洲最大的矿冶工业和金融业的中心。他主要是向他的父亲老汉斯·荷尔拜因学习绘画，1514年前往瑞士巴塞尔，结识人文主义学者伊拉斯谟，受到新思想的熏陶，画艺也大有长进，两年后为新当选的巴塞尔市长迈尔夫妇画像，一举成名。在许多肖像画中最成功的是3幅《伊拉斯模像》（分别藏于巴塞尔和巴黎）。画中的这位学界泰斗，全神贯注，姿态表情与背景陈设皆饱含安详、冷静与文雅的气氛，画面构图繁而不乱，设色恰到好处，在德国、瑞士画坛独树一帜，成为西方最有名的肖像画之一。伊拉斯谟委托他为自己的讽刺作品《愚人颂》绘制插图，他同时还为马丁·路德翻译的德语《圣经》绘制了插图，他也为巴塞尔市政厅绘制壁画，为教堂和私人住宅设计玻璃镶嵌画和装饰画。1517年应邀到瑞士中部作画，顺道到过意大利，学习意大利的“新艺术”。回来后被接纳为巴塞尔画家同业公会会员，和一位皮革商的寡妇结婚，并开了自己的画店。1524年，曾到法国旅行。

　　小荷尔拜因的绘画成就尤著，是德国文艺复兴美术主要代表，与A．丢勒、M．格吕内瓦尔德齐名。荷尔拜因自幼从父学画，18岁时迁居瑞士的巴塞尔，后又游历意大利，他曾访问过米兰，他在那里见识了达芬奇的作品。深受意大利文艺复兴诸大师的思想和艺术影响，同时与德国的人文主义者过从甚密，逐渐成为一个人文主义画家。荷尔拜因一生勤于创作，肖像画、宗教画与版画作品皆很丰富，艺术风格以精细绵密、清逸淡雅见长，在写实传真力求形似这一点上极有成就。主要代表作品有：《两个外交家》《埃拉斯穆斯像》《尼古拉斯·克拉策》《最后的晚餐》《圣母前的迈尔像》《女人、鸟、松鼠》等，其中以画肖像画最为著名。

　　德国绘画在16世纪时出现了三位具有世界意义的大师:丢勒(1471-1528)、格吕内瓦尔德(约1470/75-1528)、荷尔拜因(1497-1543)。其中以荷尔拜因的年龄最小, 荷尔拜因的故乡是奥格斯堡,它是德国南部最大的工商业都市,画家也基本上在这一带活动，1515年他来到瑞士的巴塞尔并长期居留下来，在那里他画插图、铜版画组画、圣经故事壁画以及油画和素描，他还曾经为书籍设计过图案和字样。但是他最有成就的方面是油画和素描的肖像画创作。后来在1529年荷尔拜因32岁时定居英国，成为亨利八世的宫廷画家。

　　1532年定居英国后，主要为王室和宫廷画像，其中虽有佳作，但表现的气氛已较矜持呆板，然而在写实传真方面又达到了新的高度。他的宗教画、版画和书籍插图，也成就卓著。宗教画《索洛图恩的圣母》 《达姆施塔特的圣母》都以所藏城市命名。木刻插图线条流畅，风格洒脱。

　　汉斯·荷尔拜因是文艺复兴时期绘画的著名代表人物，他一生致力于肖像创作，并富有独创性。在《大使们》一画中，他着力表现出人物的社会地位、性格特征和心理状态，并吸收了意大利式的肖像技法。显然，画家并未矫揉造作地去故意美化、粉饰他们，而是以直观的、高度写实的手法忠实地记录了自己的感受和理解。但是，贵族习气的呆板和矜持也给作品带来了僵化的痕迹，这与迎合当时宫庭趣味的"矫饰主义风格"有关。欧洲文艺复兴时期很多大画家都擅长画人物肖像，但终生从事肖像画创作，成就盖世者唯有荷尔拜因一人。在十五六世纪的德国绘画史上，奥格斯堡的荷尔拜因家族占据了重要的一页。被世人熟知的有老汉斯·荷尔拜因与他的两个儿子西格姆德·荷尔拜因、亚姆勃罗塞·荷尔拜因。而西格姆德的儿子就是汉斯·荷尔拜因，正是他光耀了这个家族的才智，也因此被誉为“完美的荷尔拜因”。

　　荷尔拜因艺术的最大成就是肖像画，画面中的人物表现得精致、结实有力、个性充分，而画家自己的想象和爱憎却完全收敛了。现实性表现得很充分，细节之处处理得精到且有说服力。他19岁时为巴塞尔市长迈尔画的肖像是其成名之作。肖像画着重画了他的市民风貌，在逼真生动之中显露出沉着舒坦的神情。荷尔拜因在巴塞尔期间，为许多市民画了肖像，杰作叠出，但最成功的作品无疑是他为伊拉斯谟画的3幅肖像，如今分别藏于巴塞尔、巴黎等地。伊拉斯谟既是他思想上的老师，也是他事业上的引导人，因此他笔下的这位学界泰斗令人觉得可亲可敬，荷尔拜因完美地塑造了体现他学者的性格和思想的艺术形象。