说起书来，首先浮在读者脑海里的通常是印刷或抄写在纸上装订成本册的读物。其实，早期的书籍都不是纸的，也无所谓成本成册。现有地下实物可知，中国最早的书是契刻或书写在龟甲兽骨及竹帛上的。最初的书也不叫“书”或“书籍”，而是叫“册”或“典”。

　　“书籍”二字，“籍”字早出，在甲骨文中像人扶着耒（一种农具）翻地的形状，原来与一般讲的书并没有联系；“书”字比籍字晚出，初为动词，是写的意思，繁体写法上面从“聿”，它就是我们通常说的笔，原是秦国人的一种叫法。秦国的笔用竹做成，所以加“竹”字头。秦以前没有这个笔字。我国最早的成熟文字甲骨文中有后来书字所从的聿，像以手握笔的形状；也有用它组成的其它字，如像以手握笔绘画之形的画字。甲骨文字中并没有后来的书字。甲骨文中的画字也只作人名或地名用，没有用作绘画或书画的，哪怕它的字形构造有绘画的意思。

　　现在可以肯定，西周金文中确有从聿的书字。西周时的铜器《颂鼎》、《颂簋》、《颂壶》等，都讲到尹氏这种官接受周王的命令而书的事，原话是“尹氏受王命书”。不难得知，这里的书字是指以笔记事，即记录、著录、书写的意思，显然这个书字是一个动词。信函、书体、书法等意思，则是由动词书写的意思引申出来的后起意义。

　　在我国古代，书有写在竹木片上的和丝绢上的，即一般讲的简册和帛书，也有契刻在乌龟壳或牛胛骨上的，即一般讲的甲骨文。说写在竹木片上和绢帛上的是书好理解，契刻在龟甲兽骨上的甲骨文怎好说是书呢？商代有没有帛书还不好说，有简册则是有文字可考的。我国最早的一部历史文献汇编叫《尚书》，又称《书经》，里面有一篇叫《多士》，是西周初周公把商朝的顽民们迁到新建成的东都洛邑（今河南洛阳市）附近，向他们转达周成王的命令时写下的。“多士”就是指这些顽民，后来就以此为篇名。

　　周公在这篇文告中明确说：“惟尔知，惟殷先人有典有册，殷革夏命”。这句话的意思是说，你们知道，只有你们殷的先人才有记载历史的文献典册，记载了成汤灭夏的事。典册就是书，这是没有问题的。甲骨文中也累见“典”“册”字。“册”字像一长一短的片片用两根绳子贯穿编在一起的样子，是个象形字；“典”字则像双手捧着册。金文、篆书的典册二字也与甲骨文同形。字形本身非常形象逼真地告诉了人们，商代确有典册。甲骨文中还有“工（贡）典”，即献上有记载的典册；有“　册”，即持有商王的册封文书，后世也称做册命诏书；还有“册二”、“册三”，即二册、三册的意思等。这些都充分说明了早在商初就有了记事的简册，也就是说有了书，这也是中国最古的书籍。（卢德铭）